奥对丹麦的战争，是伸斯麦通过王潮战争统一德意志的第一步.关于这次战争的起因，诸书说法不一例如:有的书上是这样说的:"1863年末，丹麦合并德意志邦联成员国施勒斯维希公国.按照历史传统.施勒斯维希和霍尔施坦这两个公国从不分开.这时霍尔施坦还留在德意志邦联之内，于是伸斯麦就借此于1864年2月对丹麦开战.”(周一良、吴于度主编:《世界通史》(近代部分)上册第378页，人民出版社1972年版)另一本书上则说:“伸斯麦统一德国的第一步，就是1864年初挑起对丹麦的战争，把属于丹麦的什列斯维希一荷尔施坦两公国(居民多数是德意志人)并入德国.”(《外国历史常识》(近代部分)第281页中国青年出版社198。年版)这两种说法中显然存在着一个问题。即石勒苏益格与荷尔斯泰因在这次战争前到底是属于丹麦t还是属于德意志邦联?与此相联系的是，石勒苏益格—荷尔斯泰因问题究竟是怎样引起1864年对丹麦的战争的?只有弄清了前一个问题，才能把后一个问题即把这次战争的起因解释清楚。

    石勒苏益格—荷尔斯泰因地处波罗的海和北梅之间的日德兰半岛南部，在战略上具有重要的地位.石勒苏益格—荷尔斯泰因的归属问题，是历史上长期存在的一个问题。石勒苏益格的居民，北部是丹麦人，南部多是日耳曼人;荷尔斯泰因的居民基本上是日耳曼人。146。年，丹麦国王克里斯蒂安被选为荷尔斯泰因和石勒苏益格的继承人，从此:这两个公国在丹麦国王统治下联合起来了.丹麦国.王兼任两个公国的大公.但是石勒苏益格和荷尔斯毒因并不完全属于丹麦的领土.它们同丹麦王国只是共戴一君，都是神圣罗马帝国的一部分.丹麦国王为进一步控制荷尔斯泰因.于1481年签署了一个文件.声称石勒苏益格和荷尔斯泰因应该“永远不得分离。”丹麦国王的意图是很明显的:把这两个公国结合在一起，就能使荷尔斯泰因这个日耳曼人占多数的公国永远受丹麦的束缚.1815年根据维也纳会议的决议，荷尔斯泰因加入了德意志邦联。可是石勒苏益格和荷尔斯泰因这两个公国仍然奉丹麦国王为大公。

    十九世纪四十年代末.丹麦国王排特烈七世想把石勒苏益格—荷尔斯泰因完全并入丹麦，引起了这两个公国人民的反抗.普鲁士借此对丹麦宣战.由于英、俄不愿意普鲁士势力在这一地区扩大，迫使普鲁士与丹麦停战。于是丹麦军队很快镇压了石勒苏益格—荷尔斯泰因人民的反抗.但是这一事-件并没有到此结束。1852年春，奥地利、法国、英国、俄国、普鲁士、瑞典在伦敦举行会议，以解决石勒苏益格—荷尔斯泰国问题.根据5月8日签订的决定书，保证丹麦王国领土的完整，但是提出了一个前提条件:“丹麦不得严密地束缚石勒苏益格，正如她不得严密地束缚荷尔斯泰因一样。”由于列强的干涉，丹麦没能将石勒苏益格—荷尔斯泰因完全并入自己版图，维持了原状。

    由于德意志邦联常常干涉丹麦与石勒苏益格—荷尔斯泰因之间的关系，因此丹麦国王菲特烈七世在1863年内先后颁布了荷尔斯泰因的新宪法和丹麦与石勒苏益格的共同宪法。根据宪法.把石勒苏益格并入丹麦，并且限制了荷尔斯泰因的权利。这样在德国立即掀起了一场反对丹麦的浪潮。

    1863年I1月13日，丹麦议会通过了使石勒苏益格并入丹麦的宪法。丹麦国王排特烈七世还没有来及签署这部宪法，就于11月15日去世了.克里斯蒂安九世继承了王位，由于这部宪法违背了1852年吮洲六国提出的条件，年轻的国王足足踌躇了三天才下定决心，签署了宪法。

    奥地利和普鲁士要求丹麦放弃这部宪法、严格格守伦敦议定书。石勒苏益格和荷尔斯泰因两地的日耳曼人，向德意志邦联议会提出求援。德意志邦联议会在稗斯麦的指使下，提出由奥古斯滕堡公爵继承石勒苏益格和荷尔斯泰因的大公。奥古斯滕堡家族属于德意志，由他继承大公，就可以使这两个公国成为德意志的领土。丹麦反对德意志的决定。稗斯麦便利用此事，发动对丹麦的战争，夺取石勒苏益格—荷尔斯泰因。1864年1月16日普、奥两国秘密签订军事协定，共同向丹麦提出最后通碟，限丹麦在48小时之内取消新宪法。

    当时的国际形势对普、奥十分有利。英国害怕法国称霸欧洲，因而支持普鲁士来牵制法国。这就使丹麦指望得到英国支持的希望落空。俄国统治下的波兰，1863年爆发了起义。普鲁士利用这个机会，同俄国签订了圣彼得堡协定，充许俄国军队到普鲁士领土上追捕逃亡的波兰革命者，以此换取俄国在即将爆发的普鲁士对丹麦的战争中采取中立的立场由于欧洲几个大国矛盾重重，无暇顾及普鲁士，为普鲁士实现自己的目标造成了有利的环境。

    1864年1月普奥两国出动军队先后占领了荷尔斯泰因和石勒苏益格。丹麦由于得不到国际上的支持，孤军奋战、因而失败.1864年10月30日，普、奥、丹在维也纳签订和约。根据这个和约，丹麦国王放弃了对石勒苏益格—荷尔斯泰因的一切权力，将石勒苏益格—荷尔斯泰因交给普奥共同管理.这样，伸斯麦通过对丹麦战争，完成了统一德国的第一步。